El Grupo de Extreme Environments, del Grupo de Investigación en Tecnologías para la Sociedad (C+) se adjudicó un Fondo de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) por el proyecto “MASA: Metales Alcalinos en Salares Andinos”.
El proyecto busca fortalecer la vinculación internacional con investigadores del Instituto LAMIR, de la Universidad Federal de Paraná en Brasil, con quienes se ha estado trabajando hace cinco años en el estudio del registro mineral y paleoambiental en lagunas alcalinas ubicadas en la Patagonia austral. Para el proyecto MASA, en particular, el enfoque estará orientado al estudio de la naturaleza mineral y microbiológica existente en las costras salinas en el Salar de Maricunga, uno de los salares más australes del mundo ubicado en la Región de Atacama.
Cabe destacar, que el estudio de las costras salinas permite entender los procesos de precipitación mineral asociado a la evaporación de salmueras (agua con gran concentración de sales y metales alcalinos) que formaron parte del cuerpo de agua del salar. Lo anterior, permitirá aproximarse a la composición de las salmueras que estaban en el pasado, además de reconocer el nivel de concentración de metales alcalinos existentes, como lo son el Litio y el Potasio, que son estratégicos para la descarbonización global.
Por otra parte, la investigación también contempla un estudio exploratorio de microbiología que permita evaluar la participación de procesos biogeoquímicos en la precipitación de minerales en estos ambientes. Los estudios que serán realizados, en su conjunto, brindarán una base sólida para comprender la naturaleza y evolución de ambientes naturales desarrollados en condiciones extremas, contribuyendo también a su cuidado y preservación.
Mauricio Calderón, investigador principal del Grupo de Investigación Extreme Environments del C+, sostuvo que “este fondo nos va a permitir continuar con la colaboración internacional con un grupo de investigadores que disponen de instrumentación analítica de última generación, en algunos casos, inexistente en Chile. En esta etapa se suman investigadores de la Universidad de Atacama y de la Universidad Andrés Bello y se busca consolidar actividades de trabajos en terreno y laboratorio, fomentando la participación de estudiantes de magíster y pregrado en diferentes etapas de los estudios. Es parte del compromiso trabajar con las comunidades del salar, promoviendo la autonomía que estas deben tener al momento de realizar monitoreos ambientales. En resumen, estamos muy contentos por el apoyo brindado por ANID que permite impulsar este tipo de investigaciones”.
Se espera que los resultados de esta investigación sean considerados para ser publicados en revistas especializadas y divulgados en comunidades escolares y universitarias con el objetivo de que la sociedad se informe acerca de la investigación en ambientes extremos.
