Para que Chile mantenga su nivel de competitividad actual, existe la necesidad de acceder a servicios de infraestructura de calidad, lo que requiere de una importante inversión. Según datos de la Cámara Chilena de la Construcción (CChC, 2014), esto implica una inversión cercana a los US$ 110.000.000.000 en el período 2014-2023, lo cual significa una inversión anual del 5% del PIB. Se estima que de estos montos, el 54% correspondería al aporte del sector público y el 46% al sector privado.
Dado el alto nivel de inversión requerida en infraestructura, se hace fundamental disponer de materiales técnicamente adecuados, económicos, que generen un bajo impacto ambiental y que sean durables en el contexto chileno. Los investigadores de la Facultad de Ingeniería visualizan la necesidad del país (Estado y Empresa Privada) por contar con nuevos materiales, de relativo bajo costo, que se adapten al entorno y generen menos externalidades negativas. Además, es necesario explorar nuevas aplicaciones de materiales existentes, pero que no se han utilizado en contextos diferentes a su concepción original. Las necesidades de inversión, durabilidad y sustentabilidad en materiales del país han impulsado a que una de las líneas temáticas de la Facultad de Ingeniería UDD sean los materiales, y a la creación de un centro en esta área es una consecuencia de dicha necesidad.
El Centro de Centro de Investigación en Materiales CIMAT nace en la Facultad de Ingeniería de la Universidad del Desarrollo y que tiene como objetivo el desarrollo de nuevos materiales y encontrar nuevas aplicaciones a materiales existentes, así como el estudio de sus propiedades fundamentales.
El énfasis de CIMAT son los materiales utilizados en infraestructura y salud, sin embargo, el centro está abierto a incorporar otras disciplinas que cuenten con la necesidad de desarrollar, aplicar y modelar materiales de su interés.
Los temas centrales de investigación de CIMAT son:
- Materiales sustentables para la Infraestructura
- Materiales inteligentes para Infraestructura y Salud.