Un nuevo estudio revela una alta exposición y riesgo de contaminación, debido a la presencia de metales en el aire en la provincia de Chacabuco, Región Metropolitana, Chile, que podría traer consecuencias en la salud de sus habitantes y su entorno medioambiental.  

El estudio es liderado por un equipo interdisciplinario compuesto por Eva Schreck, geoquímica del Laboratoire Géosciences Environnement Toulouse (GET) de la Universidad de Toulouse, Lucie Le Goff, geógrafa del Laboratoire Géographie de l’Environnement (GEODE), de la Universidad de Toulouse, Aude Calas, biogeoquímica atmosférica en la Universidad de Toulouse ,Zoë Fleming, química ambiental e investigadora del Centro de Investigación en Tecnologías para la Sociedad (C+) de la Facultad de Ingeniería UDD, además de profesionales relacionados a la ciencia de Francia, España y Chile, quienes evalúan la calidad del aire en esta zona que presenta grandes desafíos medioambientales debido a la alta concentración de actividades industriales, de la mano de la participación ciudadana.   

La zona de estudio abarca la comuna de Til til (localidades de Montenegro, Til til centro y Santa Matilde), donde existe una alta densidad de infraestructuras industriales que incluyen vertederos, fábricas de cemento, una planta de cerdos y dos relaves mineros. En la zona, predomina una mayor percepción de los riesgos debido a la potencial contaminación debido a las zonas industriales ya mencionadas, lo que se denomina y estudia en esta investigación como “triángulo de incertidumbre”. 

A lo largo del estudio, se analiza la calidad del aire por medio de análisis bioquímicos, además de tomar en cuenta la percepción de los habitantes en relación a la contaminación atmosférica con el objetivo de determinar la existencia de riesgos ambientales y sanitarios.  

El polvo atmosférico fue recolectado a través de instrumentos de bajo costo y fáciles de utilizar para medir la calidad del aire, instalados en cinco puntos conversados anteriormente con la comunidad. Además, se usaron plantas de tipo “claveles del aire” (Tillandsia bergeri) que absorben la contaminación como biomarcadores. 

“Los métodos que involucran la recolección de polvo y uso de plantas que absorben contaminantes fueron exitosos para realizar una identificación exhaustiva de concentraciones de metales y potenciales efectos en la salud humana, logrando identificar los lugares con mayor riesgo para la salud y desde dónde provienen los metales”, comentó Zoë Fleming en relación con la metodología utilizada a lo largo de la investigación.  

El estudio propone como conclusión que la percepción espacial del riesgo de contaminación atmosférica de los habitantes coincide en gran medida con la zona donde se evidenciaron los índices más altos de contaminación ambiental, señalando incluso, que es aún más amplia.  

Respecto a esto, Eva Schreck sostuvo que “esta contaminación atmosférica que se encontró depende de los lugares de estudio y, aunque siga siendo limitada y localizada, podría tener consecuencias ambientales y sanitarias debido a la exposición crónica de la población”. 

En este contexto, el estudio sugiere desarrollar localmente a futuro un proyecto de monitoreo ciudadano permanente para tomar en cuenta la exposición crónica y los efectos medioambientales a largo plazo que involucre a las comunidades locales en las distintas etapas del proceso de investigación. 

“La relación de las percepciones y representaciones sociales con los resultados geoquímicos confirma que los residentes locales son interlocutores privilegiados para detectar riesgos en sus espacios de vida, que pueden ser involucrados en la toma de muestras. Profundizar en el camino de la ciencia participativa con proyectos de investigación permitiría generar una investigación científica transformativa lo más cercana posible a los problemas socioambientales actuales”, termina cerrando Lucie Le Goff. 

Puedes leer la investigación completa aquí: «An interdisciplinary approach for air quality assessment: biomonitoring using Tillandsia bergeri and risk perceptions in the environmentally sacrificed province of Chacabuco, Chile»